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Qu'est-ce qu'un système d'alimentation en eau potable ?

 

Pour fournir aux usagers une eau potable, disponible en permanence et à la bonne pression, les collectivités exploitent des installations plus ou moins complexes qui assurent des fonctions bien précises.

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D'où vient l'eau potable ?

Avant tout, il faut disposer de ressources en eau brute et être capable d’extraire du milieu naturel les quantités d’eau nécessaires.
Plusieurs cas de figure et combinaisons sont possibles :
- Source ou résurgence captée, forages dans une nappe phréatique. On parle alors d’eau souterraine
- Prélèvement en rivière, dans un plan d’eau (artificiel ou non). On est dans ce cas en présence d’eau superficielle
Les ressources en eau destinées à l’alimentation humaine font toujours l’objet d’une autorisation d’exploitation et bénéficient d’une protection réglementaire.

La production de l'eau potable

Les caractéristiques de l’eau brute sont encadrées par des normes et l’on n’utilise pas n’importe quelle ressource pour « fabriquer » de l’eau potable.
Le cas échéant les eaux mobilisées peuvent nécessiter une ou des corrections voire un traitement complet.
A minima, mais ce n’est pas obligatoire, on trouve une action de désinfection qui, le plus souvent, permet surtout de faire en sorte que la qualité bactériologique de l’eau reste optimale jusqu’au consommateur.
Le désinfectant le plus utilisé est le chlore gazeux.
Autant que possible, on utilise des ressources « naturellement potables » ce qui évite le recours à des dispositifs de traitement complexes et coûteux.
Malheureusement beaucoup de collectivités n’ont pas accès à des ressources suffisantes en qualité et en quantité. D’autres, comme à Annecy, disposent de réserves d’eau importantes et de bonne qualité.

Le stockage de l'eau

L’utilisation de réservoirs judicieusement positionnés répond à plusieurs besoins :
- Les installations de production fonctionnent généralement à débit constant tandis que les besoins de la population suivent des variations en fonction de cycles horaires, journaliers et saisonniers. La présence d’un réservoir permet en quelque sorte d’adapter l’offre à la demande en stockant l’eau produite non consommée en période creuse et en la restituant lorsque la consommation excède momentanément la capacité de production
- Une avarie des installations de production est toujours possible et le délai de réparation peut être sans effet sur la pérennité de l’alimentation si les réservoirs ont une capacité suffisante. Ils jouent alors le rôle de tampon
- La mise en pression des installations peut être obtenue par l’action directe d’une pompe dont le débit s’adapte en permanence à la demande ou bien de manière gravitaire (grâce au poids de l’eau) à l’aide de réservoirs qui se vidangent au rythme des tirages effectués par les usagers. C’est généralement la seconde solution qui est choisie pour la sécurité de fonctionnement qu’elle procure.

La distribution

 

 

L’entretien et la surveillance des réseaux est une action fondamentale des distributeurs d’eau qui doivent en permanence :

– Adapter les caractéristiques des canalisations aux besoins quantitatifs et qualitatifs (extension, renforcement, renouvellement),
– Rechercher les fuites et les éliminer,
– Contrôler la qualité de l’eau.